PEGASUS 15.Współpracownicy Citizen Lab próbują uciszyć autora tego raportu
Autor tego raportu spotkał się z kampanią, która próbowała delegitymizować go publicznie, odkąd zaczął odkrywać wady w dochodzeniu CatalanGate przedstawione powyżej (Tabela). Hiszpańska prasa odnotowała tę kampanię oszczerstw w lipcu 2022r. Istnieje wiele dowodów na te próby zdyskredytowania jego pracy w sieciach społecznościowych:
Podobnie, wpływowy ekspert ds. bezpieczeństwa cyfrowego, Nadim Kobeissi, również potępił tę kampanię.
W poniedziałek 21 listopada 2022r. wysłano list zniesławiający do członków Komisji Śledczej PEGA w Parlamencie Europejskim, aby spróbować zawetować zeznania autora tego raportu na przesłuchaniu w dniu 28 listopada 2022r., na które został już zaproszony i potwierdzono jego udział w piątek 18 listopada 2022r. List został szybko sporządzony po tym, jak jeden z członków Komisji PEGA ujawnił informacje dotyczące udziału autora tej krytycznej recenzji Citizen Lab. Ten list zniesławiający zawiera szereg poważnych i bezpodstawnych oskarżeń, które, jak się wydaje, miały na celu podważenie jego wiarygodności zawodowej.
Na przykład w tym liście twierdzi się, że autor tego raportu:
„Jest zaangażowany w proces nękania badaczy i ofiar. Obejmuje to promowanie teorii spiskowych i fałszywych twierdzeń na temat badaczy, ofiar oprogramowania szpiegującego, takich jak Carine Kanimba, i instytucji. Konsekwentnie promuje fałszywe twierdzenia techniczne, pomimo informowania go przez ekspertów o ich fałszywości” i że jest „częścią większej kampanii dezinformacyjnej mającej na celu zdyskredytowanie pracy zaufanych organizacji przeciwko oprogramowaniu szpiegującemu i odciągnięcie komisji od jej misji ustalania faktów. Wierzymy, że udostępnienie którejkolwiek z tych osób platformy w EGA będzie dalej propagować zorganizowane kampanie dezinformacyjne i nękanie ofiar oprogramowania szpiegującego, a także odwodzić ofiary od składania zeznań w przyszłości”.
List zniesławiający został również wysłany do głównych mediów, takich jak The Guardian, Euractiv i Politico, prawdopodobnie po to, aby nadać oskarżeniom jak największy rozgłos i uprzedzić opinię publiczną do dowodów, które autor tej krytycznej recenzji zebrał w trakcie wielomiesięcznego niezależnego śledztwa w sprawie CatalanGate.
The Guardian zaprosił autora tego raportu do podzielenia się swoimi poglądami na oskarżenia, a zarówno Euractiv, jak i Politico postanowiły zmienić artykuły, które pierwotnie opublikowały, gdy skontaktował się z nimi autor tej recenzji. Wszystkie organizacje, które prawdopodobnie podpisały i wysłały list zniesławiający przeciwko autorowi tego raportu Access Now, Article19, DigitalRights Foundation, Electronic Frontier Foundation, Human Rights Foundation, Red en Defensa de los Derechos Digitales (R3D), Red Line for Gulf (RL4G) i osoby, które go podpisały, mają bliskie relacje robocze z Citizen Lab. Autor i jego prawnik poprosili instytucje, które podpisały list, o potwierdzenie autorstwa listu zniesławiającego, ale żadna z nich nie odpowiedziała, potwierdzając lub odrzucając swój udział w liście. Jest mało prawdopodobne, aby te organizacje miały czas na przeprowadzenie jakiejkolwiek minimalnej wewnętrznej debaty i podjęcie decyzji o poparciu tak kontrowersyjnej akcji w ciągu weekendu. Autor tej recenzji nie jest świadomy żadnej próby potwierdzenia autorstwa listu przez Sekretariat Komitetu PEGA.
Warto zauważyć, że 23 listopada 2021 r. pan John Scott-Railton uczcił formalne ogłoszenie skargi sądowej Apple przeciwko NSO wątkiem na Twitterze, w którym między innymi pogratulował kilku innym organizacjom, które prawdopodobnie podpisały zniesławiający list, ich wkładu w gromadzenie dowodów przeciwko NSO.
„Uważam, że pozew @Apple jest częściowo wywołany ustaleniami i wysiłkami tak wielu naszych kolegów z @citizenlab: np. @AmnestyTech @accessnow @RSF_inter @EFF @pressfreedom @R3Dmx @article19org i wielu innych”.
Jak wyjaśniono w poprzedniej sekcji, pan Deibert jest jednym z pięciu członków komitetu Fundacji Forda, który decyduje o przyznaniu 10 milionów dolarów nagrody, którą Apple przeznaczyło organizacjom, które, jak twierdzi pan Scott-Railton, współpracowały przy zbieraniu obciążających dowodów przeciwko NSO dla giganta z Cupertino. Organizacje te mogły czuć się zmuszone do poparcia listu Citizen Lab w sprawie zawetowania zeznań autora tego raportu —lub przynajmniej nieodmawiania formalnie swojego udziału w nim — biorąc pod uwagę, że pan Deibert jest kluczową postacią w przyznawaniu funduszy Apple. Fakt, że żadna z rzekomych organizacji sygnatariuszy nie potwierdziła ani nie odmówiła swojego poparcia dla zniesławiającego listu, sugeruje możliwość, że nie poparły go instytucjonalnie, ale mogą obawiać się publicznego odrzucenia autorstwa —ponieważ reputacja pana Deiberta zostałaby naruszona—.
Ironią jest, że autorzy Citizen Lab, którzy opublikowali raport zatytułowany „CatalanGate”, sugerujący, że hiszpański rząd angażuje się w „nieograniczony, niepotrzebny i nieproporcjonalny” nielegalny nadzór nad katalońskim społeczeństwem obywatelskim —oparty na niemożliwych do powtórzenia analizach i nieweryfikowalnych danych zebranych przez same partie niepodległościowe i aktywistów—, oskarżają badacza akademickiego o udokumentowanym doświadczeniu publikacji recenzowanych przez ekspertów — który bada związek między populizmem a dezinformacją i prowadzi niezależne dochodzenie od kwietnia — o bycie „teoretykiem spiskowym”. Ta próba uciszenia krytycznego głosu jest również ciekawa, biorąc pod uwagę, że wiele osób, które złożyły zeznania dotyczące Katalonii w Komitecie PEGA, było albo domniemanymi ofiarami, członkami Citizen Lab, miało powiązania z kanadyjskim instytutem badawczym lub broniło katalońskich nacjonalistów publicznie. Pani Stephanie Kirchgaessner opublikowała dziesiątki artykułów opartych na pracy Citizen Lab. Pan Bill Marczak jest starszym pracownikiem naukowym w Citizen Lab i współautorem raportu CatalanGate. Pani Cindy Cohn jest dyrektorem wykonawczym Electronic Frontier Foundation, organizacji, która prawdopodobnie podpisała list zniesławiający. Pani Marwa Fatafta jest członkiem Access Now, innej organizacji, która podpisała list zniesławiający; często współpracuje z Citizen Lab. Pan Claudio Guarnieri jest byłym pracownikiem naukowym Citizen Lab i głównym technologiem w Amnesty Tech, organizacji, która stale współpracuje z Citizen Lab. Pani Carine Kanimba podpisała list zniesławiający. Pan Ian Beer współpracował z Citizen Lab przy analizie Forcedentry. Pan Ben Wagner również podpisał list, biorąc udział w okrągłym stole zorganizowanym przez kataloński Generalitat w Brukseli wraz z trzema wybitnymi działaczami niepodległościowymi 13 lipca 2022r., w tym panią Paluzie. GenCat. Wpływ nowoczesnych narzędzi szpiegujących na prawa podstawowe. To weto jeszcze bardziej zachwiało listą zeznań i dało wiarygodność bezpodstawnym oskarżeniom, które miały na celu podważenie wiarygodności autora tej recenzji i uciszenie wszystkich zebranych w niej dowodów.
Ważne jest, aby pamiętać, że ponad 100 uznanych naukowców podziela wiele obaw dotyczących badania CatalanGate zebranych w tej krytycznej recenzji i że zwrócili się do Uniwersytetu w Toronto o wszczęcie niezależnego dochodzenia w sprawie nierzetelności badawczej w sprawie raportu. Odrzucenie tego zeznania na wniosek zorganizowanej grupy o ugruntowanych interesach stanowi bardzo niebezpieczny precedens dla Parlamentu Europejskiego i jest sprzeczne z mandatem Komisji Śledczej PEGA, która dąży do „zapewnienia, że wszystkie fakty staną się publicznie znane”, tak stwierdził jej przewodniczący, pan Jeroen Lenaers.
